Dans les années 1870, le trafic s'est à ce point développé que les quais dunkerquois arrivent à saturation. Sous l'impulsion de Jean-Baptiste Trystram qui en devient le président, la Chambre arrive à convaincre les pouvoirs publics de l'urgence de l'extension des bassins et en premier lieu, le Ministre des Travaux C. de Freycinet. Grâce à l'appui du Ministre, un financement exceptionnel de 50 millions de Francs est voté en 1879 et va accélérer la construction du Port Est actuel. En 1888, la Chambre se voit confier la gestion de tout l'outillage public. Le trafic connaît dès lors une croissance continue et le port de Dunkerque devient au début du XXe siècle le 3ème port français.